الكورتيزول هو هرمون الستيرويد يفرز من الغدة الكظرية، ثم يطلق في الدم ، الذي ينقله إلى جميع أنحاء الجسم، ويعمل على التحكم في مستويات سكر وبالتالي تنظيم عملية التمثيل الغذائي، حيث يعمل كمضاد للالتهابات، مما يؤثر على تكوين الذاكرة ، والتحكم في توازن الملح والمياه، والتأثير على ضغط الدم والمساعدة في تنمية الجنين، واحيانا يرتفع مستواه فى الجسم، مما يسبب ظهور بعض الأعراض التى نتعرف عليها فى السطور القادمة
كيف يتم التحكم في مستوى الكورتيزول ؟
تختلف مستويات الكورتيزول في الدم بشكل كبير ، ولكن بشكل عام تكون عالية في الصباح عندما الإستيقاظ، ثم تنخفض على مدار اليوم، ويختلف هذا عند الأشخاص الذين يعملون فى الليل، لذلك يرتبط توقيت إطلاق الكورتيزول بوضوح بأنماط النشاط اليومي. وبالإضافة إلى ذلك ، استجابة للضغط النفسي ، يتم إطلاق الكورتيزول الإضافي لمساعدة الجسم على الاستجابة بشكل مناسب.
الاكتئاب
ويتم التحكم في إفراز الكورتيزول بشكل رئيسي من خلال ثلاث مناطق متداخلة من الجسم ، وهما :
- المهاد في المخ.
-الغدة النخامية .
- الغدة الكظرية.
وعندما تكون مستويات الكورتيزول في الدم منخفضة ، تقوم مجموعة من الخلايا في منطقة من المخ تسمى الهيبوثالاماس بإفراز هورمون يطلق الكورتيكوتروفين، والذي يسبب الغدة النخامية لإفراز هرمون آخر، هرمون قشر الكظر ، إلى مجرى الدم.